Arbeiten in Nordkorea: Warum es keinen Zugang gibt

Arbeiten in Nordkorea ist für Menschen aus Deutschland, Österreich und der Schweiz kein Karriereweg, sondern ein Sonderfall, den man einordnen können sollte. Es gibt keinen Arbeitsmarkt, zu dem Ausländer Zugang hätten, keine Arbeitserlaubnis im üblichen Sinn, keine Bewerbung und keinen Vertrag, den man verhandeln könnte. Wer sich überhaupt beruflich im Land aufhält, gehört zu einer sehr kleinen Gruppe: Diplomaten, Personal weniger internationaler Organisationen und vereinzelte Lehrkräfte an einer Hochschule in Pjöngjang, die meist unentgeltlich arbeiten.

Trotzdem lohnt sich dieser Leitfaden. Denn rund um nordkoreanische Arbeit gibt es zwei Themen, die für dich praktisch relevant sind: die Regeln, unter denen nordkoreanische Arbeitskräfte im Ausland eingesetzt werden, und die Frage, wie du als Arbeitgeber oder Auftraggeber nicht ungewollt in einen Sanktionsverstoß gerätst.

Warum es keinen Zugang gibt

Die Wirtschaft ist staatlich organisiert, Betriebe stellen nicht selbst ein, und Arbeitsverhältnisse werden zugewiesen. Ein Konzept wie Arbeitserlaubnis für Ausländer existiert nicht, weil die Frage sich nie stellt. Zugang zum Land gibt es nur über organisierte Einreisen mit staatlicher Begleitung.

Auch die Einreise selbst ist eingeschränkt: Von Südkorea aus ist die Einreise nicht möglich, sie muss über Drittstaaten erfolgen, praktisch über China oder Russland. Das Auswärtige Amt weist in seinen Sicherheitshinweisen zu Nordkorea ausdrücklich darauf hin, dass es insbesondere bei Versuchen einer selbstständigen Erkundung häufig zu Zwischenfällen kommt und Betroffene von Sicherheitskräften festgesetzt werden können. Eine Verschlechterung der Lage auf der Halbinsel ist nicht auszuschließen.

Dazu kommt ein Punkt, den viele übersehen: Konsularische Betreuung funktioniert dort nicht wie anderswo. Wer in Nordkorea in Schwierigkeiten gerät, kann sich nicht auf die Handlungsmöglichkeiten verlassen, die in anderen Ländern selbstverständlich sind. Weitere Länderinformationen stellt das Auswärtige Amt über die Vertretung in Pjöngjang bereit.

Nordkoreanische Arbeitskräfte im Ausland

Das eigentlich relevante Arbeitsthema spielt sich außerhalb des Landes ab. Nordkorea hat über Jahrzehnte Zehntausende Arbeitskräfte ins Ausland entsandt, überwiegend in den Bau, in die Textilproduktion, in die Forstwirtschaft und in die Fischverarbeitung. Der Staat behielt den größten Teil des Lohns ein, was zu einer erheblichen Devisenquelle wurde.

Der UN-Sicherheitsrat hat darauf reagiert. Mit der Resolution 2397 aus dem Dezember 2017 wurden alle Mitgliedstaaten verpflichtet, nordkoreanische Arbeitskräfte, die im Ausland Einkommen erzielen, zu repatriieren, spätestens binnen 24 Monaten. Zum Zeitpunkt der Resolution wurde die Zahl der im Ausland eingesetzten nordkoreanischen Arbeitskräfte auf nahezu 100.000 geschätzt, davon rund 50.000 in China und etwa 30.000 in Russland, mit geschätzten Einnahmen für den Staat von über 500 Millionen US-Dollar jährlich. Die Umsetzung blieb in mehreren Staaten unvollständig.

Für dich praktisch bedeutsam ist eine Entwicklung der vergangenen Jahre: Nordkoreanische IT-Fachkräfte bewerben sich unter falscher Identität auf Remote-Stellen bei Unternehmen in Europa und Nordamerika, häufig über Vermittler, gefälschte Lebensläufe und geliehene Identitäten. Ziel ist die Erwirtschaftung von Devisen, teilweise auch der Zugang zu Unternehmensdaten. Behörden in mehreren Staaten haben dazu wiederholt gewarnt.

Wenn du Freelancer beauftragst oder remote einstellst, ist das ein reales Compliance-Thema, kein exotisches Randproblem. Betroffen sind vor allem Softwareentwicklung, Web- und App-Projekte sowie Aufträge über internationale Freelance-Plattformen. Sinnvolle Vorkehrungen sind:

• Identitätsprüfung mit Ausweisdokument und Videoverifizierung, nicht nur per Chat.
• Abgleich von Wohnsitz, Bankverbindung und Zahlungswegen. Auffällig sind häufige Wechsel und Zahlungen an Dritte.
• Vorsicht bei Bewerbern, die persönliche Videokontakte konsequent vermeiden oder auf Zahlungen in Kryptowährungen an wechselnde Adressen drängen.
• Dokumentation der Prüfschritte, damit du im Zweifel nachweisen kannst, dass du sorgfältig vorgegangen bist.

Wer sich überhaupt dort aufhält

Die Zahl der Ausländer, die sich beruflich längerfristig in Nordkorea aufhalten, ist sehr klein und schwankt stark mit der politischen Lage. Praktisch sind es drei Gruppen: diplomatisches Personal, Mitarbeitende weniger internationaler und humanitärer Organisationen sowie Lehrkräfte an einer privat finanzierten Hochschule in Pjöngjang, die überwiegend ohne Vergütung arbeiten und ihren Aufenthalt selbst finanzieren.

Nach der Schließung der Grenzen im Zuge der Pandemie ab 2020 hat sich die ausländische Präsenz zusätzlich stark reduziert. Mehrere Botschaften und Hilfsorganisationen zogen ihr Personal ab, und die Rückkehr verlief in den Folgejahren nur schleppend und selektiv. Für Bewerbungen aus dem deutschsprachigen Raum gibt es dementsprechend keinen Kanal, weder über Stellenportale noch über Personalvermittler. Wer entsprechende Angebote im Netz findet, hat es mit unseriösen oder betrügerischen Anbietern zu tun.

Auch der umgekehrte Weg ist versperrt: Eine unternehmerische Tätigkeit im Land setzt Joint Ventures mit staatlichen Partnern voraus und kollidiert in nahezu allen Fällen mit den geltenden Sanktionsregimen der Vereinten Nationen und der Europäischen Union. Investitionsverbote, Handelsbeschränkungen und Finanzsanktionen decken einen sehr breiten Bereich ab.

Sozialversicherung, Steuern, Absicherung

Zwischen Deutschland und Nordkorea gibt es kein Sozialversicherungsabkommen. Nordkorea fehlt in der Liste der Abkommensstaaten der Deutschen Rentenversicherung, und ein Doppelbesteuerungsabkommen existiert ebenso wenig. Die formale Einordnung des dortigen Abgabensystems findest du bei Steueratlas zu Nordkorea.

Praktisch bedeutet das: Es gibt keine Grundlage, auf der sich Ansprüche aufbauen ließen, und keine Versicherung, die einen Aufenthalt dort verlässlich absichert. Internationale Krankenversicherer schließen das Land regelmäßig aus, und Zahlungsverkehr mit nordkoreanischen Gegenparteien ist über reguläre Banken faktisch nicht möglich. Eine Einordnung der Risiken enthält unser Leitfaden zur Sicherheit in Nordkorea.

Wenn dir jemand ein Angebot macht

Immer wieder tauchen im Netz Angebote auf, die mit Arbeit in Nordkorea werben, meist im Umfeld von Sprachunterricht, Tourismusbegleitung oder angeblichen Handelsprojekten. Behandle solche Angebote grundsätzlich als unseriös. Es gibt keine legalen Vermittlungswege, keine Arbeitgeber, die aus dem Ausland rekrutieren dürfen, und keine Behörde, die dir eine Arbeitserlaubnis ausstellen würde.

Auffällig sind vor allem drei Muster: sehr hohe Vergütung für unklar beschriebene Aufgaben, Ansprache über Messenger statt über offizielle Kanäle und Druck, kurzfristig zu reisen. Wer eines dieser Muster erkennt, bricht den Kontakt ab und meldet das Angebot, statt nachzufragen.

Häufig führen solche Anzeigen tatsächlich in die Grenzregionen zwischen China, Myanmar, Laos und Kambodscha, wo Betrugszentren mit gefälschten Stellenanzeigen arbeiten. Die Erwähnung Nordkoreas dient dabei nur der Aufmerksamkeit. Wer auf ein solches Angebot reagiert und die Reise antritt, riskiert nicht ein schlechtes Arbeitsverhältnis, sondern seine Freiheit.

Bei geschäftlichen Anfragen gilt dasselbe in anderer Form. Angebote zu Rohstoffhandel, Softwareentwicklung zu auffällig niedrigen Preisen oder Beteiligungen an Projekten mit Bezug zur Region gehören durch eine ernsthafte Sanktionsprüfung. Ein Verstoß gegen Finanzsanktionen ist kein Kavaliersdelikt, sondern zieht straf- und aufsichtsrechtliche Konsequenzen nach sich, unabhängig davon, ob der Verstoß bewusst erfolgte.

Wenn dich die Region interessiert

Wer beruflich nach Ostasien will, findet in der Region Länder mit geregelten Aufenthaltswegen, funktionierendem Arbeitsrecht und offenen Arbeitsmärkten. Japan hat sein Visumsystem für Fachkräfte in den letzten Jahren deutlich geöffnet, Singapur ist der Knotenpunkt für Finanzen und Technologie, und Malaysia bietet neben regulären Arbeitsvisa auch einen Aufenthaltsweg für ortsunabhängig Arbeitende.

Wenn dich am Thema Nordkorea vor allem die geopolitische Seite interessiert und du daraus Schlüsse für die eigene Standortwahl ziehen willst, dann ist das ein gutes Motiv. Eine zweite Aufenthaltsoption oder ein Zweitpass sind für viele genau daraus entstanden. Einen Überblick über solche Optionen bietet das Plan B Projekt.

Was du aus dem Sonderfall Nordkorea mitnimmst

Nordkorea ist kein Auswanderungs- und kein Arbeitsziel. Es gibt keinen legalen Weg für Menschen aus dem deutschsprachigen Raum, dort eine Beschäftigung aufzunehmen, und es gibt keine Absicherung, die einen längeren Aufenthalt tragen würde. Wer das Land beruflich streift, tut das als Diplomat, in einer internationalen Organisation oder gar nicht.

Der praktische Ertrag dieses Themas liegt woanders: in der Sorgfalt bei Remote-Einstellungen und in der Erkenntnis, wie schnell politische Entwicklungen Lebensplanungen verändern können. Wenn du daraus Konsequenzen für deinen eigenen Wohnsitz ziehen willst, klärt ein Beratungsgespräch zum Wohnsitz im Ausland die steuerlichen und melderechtlichen Fragen, bevor sie dringend werden.