Korruption in Sri Lanka war der Auslöser des Staatsbankrotts von 2022 und der Proteste, die eine Regierung stürzten. Seither hat sich einiges bewegt, und zwar messbar. Wenn du aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz nach Sri Lanka ziehst, triffst du auf ein Land, das gerade den schwierigsten Teil einer Reform durchläuft: den Übergang von neuen Gesetzen zu tatsächlich veränderter Praxis.

Die Zahlen: der stärkste Sprung der Region

Im Corruption Perceptions Index 2025 von Transparency International, veröffentlicht im Februar 2026, erreicht Sri Lanka 35 von 100 Punkten und Rang 107 von 182 bewerteten Staaten. Im Vorjahr waren es nur 32 Punkte und Rang 121. Ein Sprung um drei Punkte und vierzehn Plätze in einem Jahr ist außergewöhnlich und der deutlichste Aufwärtstrend unter den asiatischen Ländern dieses Leitfadens. Zum Vergleich: 2023 waren es 34 Punkte, 2022 waren es 36, 2012 sogar 40. Das Land hat also einen Teil des Verlusts der letzten Dekade zurückgewonnen, aber noch nicht alles.

In der Region liegt Indien bei 39 Punkten, Thailand bei 33, Indonesien bei 34, Vietnam bei 41. Deutschland kommt auf 77, Österreich auf 69, die Schweiz auf 80. Die Zeitreihe findest du auf der Sri-Lanka-Seite von Transparency International.

Die Behörde und das neue Gesetz

Zuständig ist die Commission to Investigate Allegations of Bribery or Corruption, kurz CIABOC. Die Rechtsgrundlage dieser Kommission wurde grundlegend erneuert: Der Anti-Corruption Act No. 9 of 2023 löste das alte Bestechungsgesetz ab und erweiterte den Zuständigkeitsbereich erheblich. Neu erfasst sind unter anderem Bestechung im privaten Sektor, Vergabebetrug und Einflussnahmehandel. Hinzu kamen verpflichtende Vermögenserklärungen für Amtsträger und Kandidaten sowie ein gesetzlicher Schutz für Hinweisgeber. Seit 2026 läuft dafür ein zentrales elektronisches Erklärungssystem.

Der Hintergrund ist ungewöhnlich: Die Antikorruptionsreform ist Teil des Programms mit dem Internationalen Währungsfonds, das nach dem Zahlungsausfall verhandelt wurde. Sri Lanka war das erste Land Asiens, für das der Fonds eine umfassende Governance-Diagnostik erstellt und daran Auszahlungen geknüpft hat. Die seit Ende 2024 amtierende Regierung hat den Kampf gegen Korruption zum zentralen Wahlversprechen gemacht. Verfahren gegen frühere Amtsträger, Zollbedienstete und Mitarbeiter der Kfz-Zulassungsbehörde belegen, dass es nicht bei Ankündigungen geblieben ist.

Realismus bleibt trotzdem angebracht. CIABOC ist personell dünn besetzt, und die Aufarbeitung großer Altfälle steht überwiegend noch aus. Der internationale Rahmen der UN-Konvention gegen Korruption, die Sri Lanka ratifiziert hat, ist auf der Seite des UNODC dokumentiert.

Bürokratie im Alltag

Die Einreise erfolgt über eine elektronische Reisegenehmigung, längere Aufenthalte laufen über die Einwanderungsbehörde in Colombo. Für Ruheständler existiert ein eigenes Aufenthaltsprogramm mit Nachweis von Einkünften und einem gebundenen Guthaben bei einer lokalen Bank. Die Verfahren haben sich in den letzten Jahren mehrfach geändert, inklusive Preissprüngen und Rückabwicklungen. Verlass dich niemals auf einen Ratgeber, der älter als sechs Monate ist, sondern hole die aktuelle Gebührenordnung direkt bei der Behörde ein.

Polizei, Verkehr und Zoll

Verkehrskontrollen enden regelmäßig mit dem Angebot, die Sache vor Ort zu regeln. Das reguläre Verfahren sieht ein Ticket und die Zahlung bei der Post oder der Polizeistation vor. Bestehe darauf, auch wenn es länger dauert. Am Flughafen und im Hafen ist der Zoll der klassische Reibungspunkt, besonders bei Elektronik, Werkzeug und Umzugsgut. Deklariere vollständig und rechne mit Abgaben, statt auf eine Verhandlung zu setzen. Fahrzeuge sind ein Sonderfall: Sri Lanka hatte den Import von Pkw jahrelang praktisch gesperrt und die Einfuhr erst schrittweise wieder geöffnet, weshalb Preise und Abgaben ungewöhnlich hoch bleiben. Rechne fest damit, dass ein importiertes Auto ein Vielfaches des Kaufpreises kostet, und plane den Kauf lieber vor Ort.

Land und Immobilien

Der zentrale Punkt für Auswanderer: Ausländer können in Sri Lanka kein Land zu Volleigentum erwerben. Der übliche Weg sind langfristige Pachtverträge mit Laufzeiten bis zu 99 Jahren sowie der Kauf von Eigentumswohnungen in registrierten Anlagen. Konstruktionen über einheimische Strohleute oder Ehepartner sind verbreitet und rechtlich riskant, weil sie im Streitfall den Verlust der Investition bedeuten können. Lass die Eigentumskette, den Katasterauszug und offene Lasten von einem eigenen Anwalt prüfen, nicht vom Makler.

Gerichte

Die Justiz gilt im regionalen Vergleich als vergleichsweise unabhängig, arbeitet aber langsam. Zivilverfahren über mehrere Jahre sind normal, und die Vollstreckung eines Titels gegen eine zahlungsunwillige Gegenseite verlängert das noch einmal. Für Verträge gilt deshalb dasselbe wie überall in Südasien: Zahlung in Raten gegen Leistung, Sicherheiten, Schiedsklausel und eine belastbare englische Vertragsfassung.

Geschäft, Tourismus und Arbeitgeberpflichten

Die meisten deutschsprachigen Zuwanderer landen früher oder später im Tourismus, in der Gastronomie oder in der Vermietung. Genau dort sitzen die Genehmigungen, die Ermessensspielraum eröffnen: Betriebslizenz der Tourismusbehörde, Schankgenehmigung, Baugenehmigung der Gemeinde, Brandschutz und Küstenschutzabstände. Die Küstenzone unterliegt einer eigenen Behörde, und Bauten zu nah am Wasser werden regelmäßig beanstandet, teils Jahre nach Fertigstellung. Wer hier auf eine mündliche Zusicherung baut, verliert später das Gebäude oder zahlt dauerhaft.

Für die Beschäftigung von Personal gilt: Arbeitsverträge, Anmeldung zu den Sozialkassen und Auszahlung über Konto sind der einzige saubere Weg. Barlöhne ohne Meldung sind verbreitet, machen dich aber angreifbar und liefern jedem unzufriedenen Mitarbeiter ein Druckmittel. Rechne die Sozialabgaben von Anfang an in deine Kalkulation ein, statt sie später nachzuzahlen.

Beim Devisenrecht ist Sri Lanka nach der Krise vorsichtiger geworden. Für den Kapitaltransfer ins Land nutzt du in der Regel ein spezielles Konto für Auslandsinvestitionen, und für den späteren Rücktransfer brauchst du den Nachweis, dass das Kapital ursprünglich über diesen Weg hereinkam. Ohne diesen Nachweis bekommst du dein Geld später nur mit erheblichem Aufwand wieder heraus. Kläre das vor der ersten Überweisung mit deiner Bank, nicht nach dem Immobilienkauf.

Was in der Heimat strafbar bleibt

Auch wenn eine kleine Zahlung in Colombo folgenlos scheint: § 335a StGB stellt ausländische Amtsträger den deutschen gleich, seit November 2015. Österreich erfasst die Bestechung ausländischer Amtsträger über § 307 StGB in Verbindung mit § 74 Abs. 1 Z 4a StGB, die Schweiz über Art. 322septies StGB. Unternehmen haften über § 30 OWiG, das Verbandsverantwortlichkeitsgesetz und Art. 102 StGB.

Neu ist die zweite Seite: Seit dem Antikorruptionsgesetz von 2023 kann auch Sri Lanka selbst gegen dich vorgehen, und zwar ausdrücklich auch bei Bestechung im privaten Sektor. Wer einem Einkäufer eines Hotels oder einer Baufirma etwas zusteckt, ist damit doppelt exponiert. Die Kombination aus einem reformierten lokalen Gesetz und der Strafbarkeit im Heimatland macht jede informelle Zahlung zu einem schlechten Geschäft.

Regeln, die sich bewährt haben

  • Hole Gebührenordnungen und Formulare immer direkt bei der zuständigen Behörde, nicht bei Vermittlern.
  • Zahle per Bank oder Karte und behalte jeden Beleg mindestens bis zur Ausreise.
  • Bestehe bei Verkehrsdelikten auf dem Ticket und der offiziellen Zahlstelle.
  • Kaufe kein Land über Strohleute, auch wenn es dir als übliche Praxis angeboten wird.
  • Lass jede Immobilienurkunde und die Eigentumskette von einem unabhängigen Anwalt prüfen.
  • Beachte vor Reisen in den Norden und Osten die Hinweise des Auswärtigen Amtes.

Wie du in Sri Lanka sauber bleibst

Sri Lanka ist eines der wenigen Länder in diesem Leitfaden mit echtem Aufwärtstrend. 35 Punkte sind kein guter Wert, aber die Richtung stimmt, und die neue Rechtslage gibt dir erstmals belastbare Argumente, wenn jemand eine informelle Zahlung erwartet. Wer geduldig bleibt, Belege sammelt und keine Abkürzung über Strohleute nimmt, kommt hier ohne Schmiergeld durch. Rechne dafür mit längeren Wegen und plane bei jedem Behördenvorgang das Doppelte der angekündigten Zeit ein. Die steuerliche Seite deines Umzugs solltest du parallel klären, denn Ansässigkeit und Wegzugsfolgen entscheiden sich in deinem Herkunftsland. Ein Beratungsgespräch ist dafür der schnellste Einstieg.